中山大障害とＢＣスティープルチェイス（続）

　さて、今年、ブリーダーズカップスティープルチェイスが復活いたしました。といっても、復活前は僕は競馬をやっていなかったので、僕としては、こんなレースがあったんだ！という驚きのほうが大きかったのですが。
　アメリカのホームページをちょっと見て回ってみたのですが、
　このＢＣスティープルチェイスについて、再びSteeplechase Times紙を見てみることにいたしましょう。

BREEDERS' CUP PRE-ENTRIES CLOSE TUESDAY:
Pre-entries for the $250,000 Breeders' Cup Steeplechase close Tuesday, Oct. 17. The race will be run Oct. 28 at the Far Hills Races in Far Hills, N.J. Probable starters include Rowdy Irishman, Ninepins, Flat Top, Master McGrath, Campanile, Spring Salute, Invest West, All Gong, Logician, Double Leaf, Lord Zada and Allgrit. Check the Breeders' Cup website (www.breederscup.com) or the NSA website (www.nationalsteeplechase.com) for updates. ST will most likely be offline for a few days due to a computer vacation.
（１０月１４日付）

BREEDERS' CUP PRE-ENTRIES:
Fourteen horses were pre-entered last week for the $250,000 Breeders' Cup Steeplechase, to be run Saturday at the Far Hills Races in Far Hills, N.J. Entries close Tuesday. The pre-entries (in career earnings order): Rowdy Irishman, Ninepins, Flat Top, Master McGrath, Campanile, Spring Salute, Pompeyo, Popular Gigalo, Invest West, All Gong, Logician, Double Leaf, Iron County Xmas and Allgrit.
（１０月２２日付）

TWELVE ENTERED FOR BC STEEPLECHASE:
Twelve horses, eight of them Grade I winners, were entered Tuesday for the $250,000 Breeders' Cup Steeplechase, to be run Saturday at the Far Hills Races in Far Hills, New Jersey. The Breeders' Cup Steeplechase, renewed this year after a seven-year hiatus, highlights a six-race card of the richest day in U.S. steeplechasing. The 2 5/8-mile, 14-fence race will go a long way toward determining the 2000 champion. The Steeplechase will be the fourth race on the card, with an approximate post time of 2:55 p.m. Headlining the group is 1998 steeplechase champion Flat Top. The 7-year-old son of Alleged won his only hurdle start in 2000, the Grade I Royal Chase at Keeneland. Trained by Janet Elliot, Flat Top comes off a win in a training flat race October 14 at Morven Park in Virginia. Proving wishes do come true, leading steeplechase jockey Gus Brown gets the riding assignment. "If I had my choice of any horse in the race, and it was wide open . . . I think any rider would take Flat Top without question," Brown said on the Oct. 17 NTRA Road to the Breeders' Cup teleconference. The Breeders' Cup Steeplechase will be televised on a one-day delay as part of the "NTRA Racing to the Breeders' Cup" series' final installment, Oct. 29, on ESPN from 1 p.m. to 2:30 p.m. (ET) In addition to showing the Breeders' Cup Steeplechase, the Breeders' Cup Special program will preview the eight Breeders' Cup flat races to be run Nov. 4 at Churchill Downs.

Entries (12) to the $250,000 Breeders’ Cup Steeplechase, to be run Saturday, Oct. 28 at Far Hills, N.J. Horses listed in
post position order (with owner,trainer, jockey):

1. Rowdy Irishman (Vesta Balestiere, Bruce Haynes, Cort Marzullo); 2. Spring Salute* (Landslide Farm, Sanna Neilson, Craig Thornton); 3. Flat Top (Nancy Gerry, Janet Elliot, Gus Brown); 4. Double Leaf (Timber Bay Farm, Jonathan Sheppard, Cyril Murphy); 5. Popular Gigalo (Clorevia Farm, Chip Miller, Chip Miller); 6. Logician* (Roulston, Stewart, Jones, et al, Anthony Noonan, Robert Massey); 7. Ninepins, Hudson River Farm, Jonathan Sheppard, Arch Kingsley); 8. Campanile (Greg Hawkins, Janet Elliot, Sean Clancy); 9. All Gong (Calvin Houghland, Bruce Miller, Blythe Miller); 10. Master McGrath (Bill Lickle, Janet Elliot, Gregg Ryan); 11. Invest West (Augustin Stable, Jonathan Sheppard, J.W. Delozier); 12. Allgrit (Hudson River Farm, Jonathan Sheppard, Chip Miller).

*-Not Breeders' Cup eligible, competes for $175,000 in purses.
All horses carry 156 pounds. Distance: 2 5/8 miles. Jumps: 14 National Fences.
（１０月２４日付）

FLAT TOP OUT OF BREEDERS’CUP:
Breeders’ Cup Steeplechase favorite Flat Top, the 1998 champion steeplehcaser, was withdrawn from the race Friday with an injury to his left front tendon. Owned by Nancy Gerry, Flat Top won his only 2000 start - the Grade I Royal Chase at Keeneland. “There’s no question in my mind, I think he’s the best horse in the country,” said trainer Janet Elliot. “It’s a shame and I feel terribly for Mrs. Gerry. The horse was training perfectly.” Flat Top had his final major workout on Tuesday, and the injury was discovered on Wednesday morning. The scratch leaves a field of 11 for the $250,000 race at Far Hills, N.J. Jockey Gus Brown, scheduled to ride Flat Top, moves to one of Elliot’s two remaining entries Master McGrath. Elliot will also run Campanile, and expects a good performance. “Frankly, I like my other two horses,” she said, “and I think they will be real competitive.”

WIDE OPEN FIELD AIMS FOR BIG PAYDAY:
In the absence of Flat Top, the Breeders’ Cup Steeplechase becomes anybody’s race. Grade I winners Rowdy Irishman, Ninepins, Campanile, Master McGrath, All Gong, Popular Gigalo and Invest West are all capable of winning. Upstarts Double Leaf, Allgrit and Spring Salute would be mild surprises and Australian entry Logican is the only real unknown. Trainer Bruce Haynes said Rowdy Irishman had “never come into the race so good.” Rowdy Irishman won the Far Hills feature in 1995 and 1997, so it’s a message worth heeding. The horse won’t get the soft turf he favors, however, and faces a tough group. Ninepins must bounce back from a dismal effort in the Zeke Ferguson three weeks ago. Last year, the Jonathan Sheppard-trainee was beaten a neck in the Ferguson before winning at Far Hills. Looking back at the 2000 season, the most dominant winning performance was Campanile’s triumph in the Carolina Cup. He was disqualified for interference, however, and came away with nothing. Campanile finished second to Flat Top at Keeneland and won a Grade II at Saratoga. A return to form off the layoff (he hasn’t run since Sept. 10) would put him in the winner’s circle.
（１０月２７日付）

ALL GONG TAKES BREEDERS' CUP:
Calvin Houghland's All Gong withstood several stout challenges over the final six furlongs to win Saturday's $250,000 Breeders' Cup Steeplechase at the Far Hills Races. Ridden by Blythe Miller and trained by her father, the 6-year-old assumed the lead on the backstretch and was pushed along by pace-pressers Ninepins, Master McGrath and Allgrit down over the 11th, 12th and 13th fences. In front at the last, the winner had plenty left for a late challenge by Popular Gigalo (Chip Miller) and won by 3 1/4 lengths. Allgrit (J.W. Delozier) was third, followed by Master McGrath, Rowdy Irishman, Ninepins, Double Leaf and Campanile. The victory was one of three on the card for trainer Bruce Miller, who also won a $75,000 Sport of Kings novice stakes with Yellowroad (Blythe Miller) and a $30,000 optional claimer with Turkish Corner (Matt McCarron). Other winners on the day were Brechin City (Gus Brown) for Augustin Stable and Sanna Neilson in a $25,000 Sport of Kings maiden, Tres Touche (David Bentley) for Contrarian Stable and Ricky Hendriks in a $35,000 3-year-old stakes and Ironfirst (Roger Horgan) for Harry Filbert and Tom Voss in a $35,000 timber stakes.
（１０月２９日付）

　さすがに記事の量は多いですが、中山ＧＪもそれにそれほど記事の量が劣っていないことがわかります。なんといっても、出走回避した馬が出た、という記事まで載ってます。これは注目度の高さを示していると言っても過言かもしれませんが、さほど過言でもないと思われます。もちろん、単にオフシーズンだったので、ネタのなさに困っていた記者が飛びついただけかもしれませんが、それでも記事になってるんだからたいしたもんです。


　さて、このＢＣスティープルチェイスについて、競馬ブック誌上でフェデリコ天塩氏が少々解説してくださっています。それを引用したいと思います。

１０月２８日にニューヨークから１時間半ほどのファーヒルズで行われたものだが、実にいろいろなことが判明した。
驚いたのは人の波、テンとの山、そして１年に１度の開催にもかかわらず馬場がきちんと整備され、ラチまでついていたことである。さすがに常設スタンドはないが、木造の審判塔はある。周囲の森や丘も敷地内なので、相当に広い。
入場者は４万人以上。入場料１人４０ドル（当日売りは８０ドル）、駐車場１台３０ドルという値段でこれである。しかも馬券は発売されていない。モグリでブックメーカーをしていた男はいたが、客は多くなさそうだった。人々はギャンブル抜きで来ているのである。
（中略）
アメリカで春秋の土曜日に１〜２ヶ所ずつ行われている障害レース開催は、おおむねこのようなものであるらしい。ハードルレースは２〜２3/4マイルで、今やほとんど高さ54インチ（1.37米）のプラスチック障害に統一されている。ティンバーレースは３〜４マイルで、木柵は１米より低いものが多い。過酷なメリーランドハントカップは例外だそうで、おそらく動物愛護団体に配慮するようになったのだろう。馬は１米の木柵でも３０センチ以上高いところを綺麗に飛んでいた。
ファーヒルズのハードルコースは１周７1/2ハロン、障害５個。ティンバーコースは１周９ハロン、木柵６個。各所に赤服を着て馬に乗った走路審判がいる。
ＢＣスティープルチェイスは名前とは違ってハードルで、２１ハロン、１４飛越。９頭で争われ、ブルース・ミラー師が管理し、娘のブライズ・ミラーが騎乗するオールゴングが楽勝した。これはかなり強い。２着はブライズの弟チップ・ミラーが自ら調教して乗ったポピュラージガロ。今春来日した老雄ナインピンズは、残念ながら６着に終わった。

　さて、こうしてＢＣスティープルチェイスが終わったわけですが、もし前記のとおり、アメリカの競馬界が中山ＧＪ制覇に力を入れているとすれば、中山ＧＪがオフシーズンに行われること、賞金の高さ、などを考慮して、このＢＣスティプルチェイスに出走し、好走した馬の来日が期待できるのではないかと思います。このＢＣスティープルチェイスは来年以降も行われるのかどうか分かりませんが、もし来年の中山ＧＪでここを好走した馬が活躍したら、このレースはさらに（日本でもアメリカでも、場合によっては世界で？）注目を集めるのではないかと思います。ま、かなり虫のいい話ではありますが、そうなることを期待したいです。

ＢＡＣＫ／ＩＮＤＥＸ

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